淺述緣起與性空

「緣起性空」是佛家哲學的前提，也是大乘、小乘佛教基礎概念的通則，由於「緣起性空」是佛家的核心觀念，所以若違反「緣起性空」之法理，就不能稱得上是佛家之說。「緣起」之「緣」是泛指條件與原因之意；「起」是生起，使之存在之義，但這「生起」不是創造論的生起（創生義），「緣起」之「起」是描述在橫列之經驗系列之中，前後兩種事物的因果關係；而創造論的創生則是一上一下的從屬性質的因果關係，被創生的事物最終根源乃是由本體所生起、所保住的。

將「緣」及「起」合起來的意思是指事物由各條件與原因結合而得以產生其存在，換言之，事物的存在不是「自生」的：不是自己生起自己，不是自己使自己存在的。《雜阿含經》中清楚言明「此有故彼有」 ，如此類推，也可以說是「此生故彼生」，「有」是有其出現之意，「生」是生起、產生之義，二者同是用來顯示「存在」；反過來說，可以說成「此無故彼無，此滅故彼滅」。此中之「彼」與「此」代表兩種事物之關係，前者為後者之因，後者為前者之果。通過「彼」與「此」來顯示一個因果關係的法理，他的格式是以「此」為緣，故此而有「彼」。一言以敝之，依「緣起」之觀念來說，事物之存在都是因為緣而有其存在，故不是自有獨立或是不變的性質而存在的，也就是說，沒有「自性」。

由「緣起」一義確立後，可以推論、分析出「性空」的觀念。「性空」之「性」是指本質或本性而言，「空」是指本無本體，「性空」即是空無本體，非有自性，沒有獨立之實體的意思 。「性空」同樣是用來描述事務的存在狀況，顯示諸法（各事物）的存在並非獨立，也非因獨立而保住其存在的。而所謂一切法(各種事物)都是從「無往本」而得以建立的，一切事物皆是無往之本而得以生起其存在 。簡而言之，事物的產生而有其存在，全都是沒有本體的，這就是所謂的「性空」。

「緣起性空」是佛家的理法，是個普遍法則，在原始佛教《雜阿含經》名之為「因緣法」。「緣起」本即「緣生」，所以「緣起法」又可稱之為「緣生法」 。而將「緣起性空」或「因緣法」的法則簡化，就是「空」，其思想主要就在於顯明《中論》所謂的「眾因緣生髮，我說即是空」 ：由各種條件及原因合成而產生的事物就是空。「空」的內容就是「緣起」，「緣起」就是「空」。

由「緣起性空」之法則轉化為一個獨特的概念「空」，其概念是顯明事物的存在狀態是不能自主的，需要其他條件與原因結合，才能產生其存在；因為事物都是處在時間的流變之中，在某個空間點上，與其它存在是霧發生關連而產生其存在。佛家之「空」義，即是依因待緣，指名萬法沒有獨立自存不變之自性，萬事萬物是「有」：有其存在、有其現象、有其形相，故此並非「無」；只不過萬法之有並非沒有本體、非有自性、非有獨立自存不變的組合，故此亦「非有」。「空」是個「非有非無」的雙遣概念 ，以證明萬法無體有相：沒有本體，沒有形相。所以佛家之謂「空」，並不是常識中的「空集合」的概念。

從存有論方面來看，「空」是用來消解存有之體，以顯明萬法沒有本體。從後設觀點來看，將本體排遣之後，其最終目的也是為了要說明諸法（各事物）的存在性格、存在狀態，所以，在說明存在的意義上，「空」仍是存有論的概念，目的是交代各事物的存在方式，其最終目的是為了要展示其最高的存在──只不過這個最高的存在並非語言文字的對象，因為佛家視存在之實相是如其所如，只有一絕對相 ，而這絕對相是一個寂滅相，也就是無相的境界。

「緣起性空」是個理法，顯明一切法無自性，由因緣和合而成，由「緣起性空」之法則經練成「空」的概念：此「空」既具備存有論的用法，以顯諸法之存在性格皆無本體；也具備方法論之用法，以用來對諸執進行掃蕩。將「空」義之存有論與方法論上的用法展開到極致，便能推論出十八空 ，從實層開始，進至實相層與虛層，最終到達消化層，以「空空」成就「諸法畢竟空」，使一切執著全部空掉，連執空也可能空掉 。「緣起性空」的理法可以簡化出一個獨特的「空」；若將「緣起性空」的法則運用於分析眾生的存在狀態，此即便是「十二因緣」。「十二因緣」並非戲論，由人生論開端，中間經歷知識論之後，最終重歸人生論，顯明眾生輪迴流轉與環滅解脫的因果關係與生命方向。

參考資料：
陳沛然《佛家哲理通析》，台北市：東大，1999。
陳沛然《竺道生‧緣起性空》，台北市：東大，1997。